Следует заметить, что война во Вьетнаме причинила много хлопот авианосным силам американского флота. При отсутствии прямого огневого воздействия противника несколько авианосцев получили серьезные повреждения. Речь здесь идет о пожарах. За все время ведения боевых действий на авианосцах ВМС Соединенных Штатов произошло 19 крупных и 32 более мелких пожара, основными причинами которых были небрежность экипажа и просто нелепые случайности. Не избежал этой участи и первенец американского атомного авианосного флота «Энтерпрайз».

USS Enterprise CVAN 65.

В январе 1969 г. авианосец вышел на очередную боевую службу, однако по пути к берегам Вьетнама, в районе Гавайских островов, он должен был пройти ежегодную проверку боевой (эксплуатационной) готовности (Operational Readiness Inspection — ORI). Тогда-то и произошла крупнейшая в истории корабля авария.

14 января в районе Гавайских островов, в семидесяти милях от Гонолулу, во время подготовки одного из «Фантомов» к боевому вылету взорвалась боевая часть (БЧ) 127-мм неуправляемого реактивного снаряда «Зуни» (Mk-32 Zuni). Согласно мнению комиссии, расследовавшей этот инцидент, взрыв произошел вследствие перегрева БЧ, вызванного воздействием на нее реактивной струи двигателя другого самолета. В результате в кормовой части авианосца возник сильный пожар, ставший, в свою очередь, причиной новой серии взрывов бомб и ракет (всего примерно за 20 минут произошло 18 мощных взрывов), в том числе восьми 500-фунтовых авиабомб. Первым взорвался боезапас на находившемся в районе кормовой части правого борта «Фантоме» (бортовой №103), вследствие чего возник крупный очаг возгорания. В 8 часов 26 минут в том же районе полетной палубы произошел мощный взрыв, вызванный одновременной детонацией боеприпасов на нескольких штурмовиках А-7 «Корсар»: 500-фунтовых авиабомб, реактивных снарядов (PC) «Зуни» и более 400 снарядов калибра 20 мм.

  Эта фотография сделана буквально сразу же после взрыва на правом борту атомохода. Моряки сбегаются к месту пожара, приносят средства для борьбы с огнем и оказывают первую помощь раненым. 

 «Энтерпрайз» развернулся против ветра, чтобы дым от пожара не застилал надстройку, в то время как аварийные партии приступили к тушению очагов возгорания.

   Пожар продолжается. Справа видны четыре «Фантома», каждый из которых содержит почти по 9 тонн горючего и боеприпасов. Примечательно, что в момент взрыва и последующие минуты на верхней палубе были только два моряка, одетых в специальные огнеупорные костюмы. Но оба они были сразу тяжело ранены и выбыли из борьбы. 

  Кульминация пожара. Практически все пожарные расчеты либо выбыли из борьбы, либо взяли «тайм-аут». С огнем продолжают бороться только два расчета в районе самолетоподъемника №3 на правом борту. На переднем плане виден морской пехотинец, идущий на камеру из самого пекла. На заднем плане виден спешащий на помощь ЭМ «Роджерс». 

Вскоре настал черед семи «Фантомов», каждый из которых имел ракеты «Спэрроу», а на четырех самолетах находилось также по шесть 500-фунтовых авиабомб и по восемь PC «Зуни». Аварийным партиям, несмотря на всю их самоотверженную работу, не удалось локализовать пожар на правом борту. Пламя перекинулось с «Фантома» №112 на «Фантом» №310, находившийся в районе полетной палубы левого борта. Моряки «Энтерпрайза» только успели развернуть дополнительные средства для борьбы с огнем в этом районе, как там прогремел мощный взрыв — сдетонировал боезапас двух «Фантомов» (№105 и 106), а также топливные баки стоявшего по соседству самолета А-3 «Скайуорриор» (Skywarrior). Взрыв был такой огромной силы, что от «Фантомов» не осталось даже двигателей, только небольшой фрагмент носовой части фюзеляжа от одного из истребителей остался лежать на палубе. В огромном пламени погибли практически все, кто находился в составе расчетов аварийных партий левого борта, многие моряки получили тяжелые ранения. 

  Через некоторое время пламя перекинулось на ангар, где бушевало более трех часов. Подошедшие на помощь эсминцы «Роджерс» (Rogers, DD 876) и «Стоддард» (Stoddard, DD 566) обрушили на горящий корабль тонны воды. Совместными усилиями пожар потушили, однако авианосцу был нанесен значительный ущерб. Команда авианосца проявила самоотверженность, мужество и героизм, продолжая борьбу с огнем даже несмотря на то, что каждый из следовавших один за другим взрывов приносил все новые жертвы, буквально выкашивая ряды моряков. Один из очевидцев назвал позднее это «настоящей мясорубкой». Однако место выбывших сразу же занимали другие, и борьба не на жизнь, а на смерть продолжалась. 

  Борьба за живучесть вступила в завершающую фазу. По палубе, словно гигантские змеи, протянулись многочисленные пожарные рукава. Слева — все, что осталось от нескольких штурмовиков А-7. 

От разрывов боеприпасов в броневой полетной палубе, рассчитанной на то, чтобы  выдержать  попадание 500-фунтовой авиабомбы, образовались три огромные пробоины, одна из которых захватила две палубы и борт корабля. В правом борту красавца зияла дыра диаметром около 4,5 метра. Большие повреждения получили также внутренние помещения корабля. Фактически волна разрушений достигла уровня ватерлинии. Всего в результате аварии погибли 28 человек, получили ранения различной степени тяжести 343 человека, было уничтожено 15 самолетов, различное оборудование и т.п. Ремонт корабля, проводившийся в Перл-Харборе (Pearl Harbor, Hawaii), занял шесть недель, и 5 марта авианосец уже вышел в море на пятидневные ходовые испытания, после завершения которых он был вновь направлен в воды Тонкинского залива. Там начиная с 31 марта авиакрыло «Энтерпрайза» уже приступило к выполнению поставленных командованием боевых задач. 

Подробнее об этой трагедии, получившей в американской военно-морской литературе название «Большой пожар» (Big fire), можно прочитать в посвященной ей книге «Судный день «Энтерпрайза» (Trial: Ordeal of the USS Enterprise). Ее автор Майкл Джо Карлин (Michael Joe Carlin), бывший член экипажа этого авианосца, находившийся на корабле в момент аварии и на себе испытавший все ее ужасы. В процессе подготовки книги были использованы как материалы проводившегося под руководством генерального прокурора США (Judge Advocate General) официального расследования, так и воспоминания очевидцев этой катастрофы. В статье приведены фотографии, запечатлевшие развитие событий в хронологическом порядке.

Здесь необходимо сделать небольшое отступление. По итогам войны во Вьетнаме, в течение которой от пожаров пострадало несколько авианосцев, американскими военно-морскими специалистами был сделан вывод о высокой степени их пожароопасности и о низкой эффективности средств борьбы с пожарами. Именно вследствие этих причин стала возможной крупнейшая после 1945 г. в американском флоте авария, произошедшая 29 июня 1967 г. на авианосце «Форрестол» (Forrestal, CVA-59).

 Первопричиной пожара также послужил все тот же «старый, добрый» реактивный снаряд « Зуни». Тогда у одного из таких снарядов, подвешенных под крылом находящегося на верхней палубе и приготовленного к вылету «Фантома», несанкционированно сработало устройство пуска. «Зуни» пролетел через палубу с правого борта на левый и попал в подвесной 400-галлонный топливный бак стоявшего впереди «Скайхока» и взорвался. Топливо мгновенно разлилось по полетной палубе, и возник сильнейший пожар. Затем последовали многочисленные взрывы бомб и ракет, в том числе 1000-фунтовых и 500-фунтовых авиабомб. Моряки, находившиеся в это время в кубриках, расположенных ниже места взрывов, оказались в смертельной ловушке — в первые же минуты трагедии погибли 50 человек. Более 13 часов шла отчаянная борьба за живучесть корабля, шла фактически не на жизнь, а на смерть. За борт были сброшены подготовленные к вылету самолеты и предназначавшиеся для них боеприпасы. Несмотря на то что при помощи подошедших кораблей пламя на верхней палубе удалось потушить примерно за час, пожар во внутренних помещениях авианосца еще долго не поддавался аварийным партиям. В этой борьбе экипаж «Форрестола» проявил героизм и мужество. Известен случай, когда один из лейтенантов, сам по себе небольшого роста, в одиночку поднял и перебросил за борт 250-фунтовую авиабомбу (около 113 кг).

Когда огонь был наконец укрощен, казалось, что «Форрестол» вышел из ожесточенного сражения. Так огромны были полученные им повреждения.

От корабля-красавца осталась какая-то прокопченная головешка. Из десяти палуб шесть были повреждены в той или иной степени. От разрывов авиабомб в полетной палубе образовались семь пробоин диаметром до 7 метров каждая.

  Погибли 132 человека и 64 получили ожоги и ранения (по данным Военно-морского института США в Аннаполисе, погибли 134 человека). Авиагруппа потеряла десятки самолетов: 21 был полностью уничтожен и еще 43 были повреждены¹ . Ущерб, причиненный пожаром, специальная комиссия оценила в 135 млн. долларов — более половины от первоначальной стоимости авианосца. «Форрестол» восстанавливали около семи месяцев. Только для ремонта полетной палубы потребовалось до 800 т броневой стали².

К чести американцев надо отметить, что им понадобилось всего лишь несколько месяцев для разработки новых средств пожаротушения. В итоге в конце 1967 г. на вооружение авианосцев была принята система, представлявшая собой самоходное шасси, на котором размещались емкость на 180 кг сухого пламегасящего порошка бикарбоната калия («Пурпле-К») и 190-литровый баллон, наполненный 6%-ной так называемой «легкой водой». Последняя представляла собой пенообразователь поверхностно-активного вещества синтетического фтористого углерода плотностью 1010 кг/м³ и хорошо смешивалась как с пресной, так и с морской водой. На проведенных испытаниях данной системы горящее авиационное топливо, разлитое на площади более 50 м², было потушено всего за 21 с.  

¹ См.: Peter В. Mersky, Norman Polmar. The Naval Air War in Vietnam. Nautical and Aviation Publishing Co. of America, Annapolis, Maryland, USA. 

Источник , использованны фотографии.